死海文書(しかいぶんしょ、しかいもんじょ)、または死海写本(しかいしゃほん))は、1947年から1956年にかけて、イスラエルの死海北西の要塞都市クムラン[1]の近くの11箇所の洞窟で発見された、ヘブライ語聖書の断片を含む約850巻の写本の集まりである。
文書は、ヘブライ語のほかにアラム語・ギリシア語で、紀元前2世紀から紀元後1世紀の間に書かれている。この時代に書かれたものとしては事実上唯一のユダヤ教聖書の文書であり、聖書本文の内容が写本を通して劣化されることなく比較的正確に伝えられてきた歴史を証明するものとして、貴重な資料であるとみなされる。
炭素年代測定法と古文書学によると、この文書は紀元前2世紀の中頃から紀元後1世紀にかけて、様々な時期に書かれたものである。少なくとも一つの文書は、炭素年代測定法により紀元前21年から紀元後61年のものだと判明した。この時期のヘブライ語の文書は、エジプトから出土した、十戒の写しを含むナッシュ・パピルスが他にあるのみである。同様に書かれた資料は、マサダの要塞都市など近隣の場所から発見されている。
断片は少なくとも800巻あり、エッセネ派の信条から他の宗派の信条まで及ぶほど異なる視点で書かれている。断片の約30%はヘブライ語聖書で、エステル記以外の全文にあたる。約25%は伝統的なユダヤ教の宗教文書であり、エノク書やレビの遺訓などヘブライ語の聖書正典には含まれないもの(外典・偽典という)である。30%は聖書の注解や、クムランの辺りに住んでいたと思われるいくつかのユダヤ教の宗派の信条や規則や入会条件に関する文書である。残りの約15%はまだ判明していない。ほとんどはヘブライ語で書かれているが、アラム語で書かれたものもあり、また、ギリシャ語で書かれたものも少数ある。 数ある発見の中で重要なものは、
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イザヤ写本(1947年に発見)
ハバクク書注解(1947年)
銅の巻物(隠された財宝等のリスト、1952年に第3洞窟の発掘調査で出土)
ダマスコ文書の初期版
である。
死海「写本」の名のとおり、全巻が職業的筆記者(印刷機の無い時代存在した職業)によって書かれている。線が細く少ないインク量で流れるように書かれており、単語綴りの間違いが少なく行間も狭いこと、などで職業的筆記者と判る。筆跡分析の結果、数百人の異なった筆跡であることが判明している。唯一の例外は銅の巻物で、職業的でない書き手によって銅版にペンで彫られている。